বিশ্বকাপের নকআউটে প্রত্যাবর্তনের একাধিক দৃষ্টান্ত তৈরি আর্জেন্টিনা ফাইনালে উঠেছিল। কিন্তু স্পেনের কাছে শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে কোণঠাসা ছিল তারা। অতিরিক্ত সময়ের গোলে হেরে টানা দ্বিতীয় ট্রফি জেতা হয়নি। এই ব্যর্থতাকে গায়ে মাখাচ্ছেন না ২০২২ বিশ্বকাপ জয়ী তারকা অ্যাঞ্জেল দি মারিয়া।

কাতার বিশ্বকাপ ফাইনালে গোল করা এই সাবেক প্লেমেকারের মতে, ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সেমিফাইনালে ২-১ গোলের জয়েই বিশ্বকাপ শেষ হয়েছিল আর্জেন্টিনার। তার মতে, ফাইনালের পরাজয় ওই অবিশ্বাস্য জয়ের কাছে ম্লান হয়ে গেছে।

দি মারিয়া বললেন, ‘ইংল্যান্ডকে হারানোটা পুরো দেশের জন্য আনন্দের ছিল। এটা ছিল চোখে পড়ার মতো এবং এতে আমি খুশি হয়েছি। আমি সকলের কাছে চিরকৃতজ্ঞ।’

তিনি আরো যোগ করেন, ‘প্রতিটি ম্যাচেই আমি কষ্ট পেয়েছি। কিন্তু তাদের ভেতরের সেই শক্তি দিয়ে শেষ পর্যন্ত জয় পেয়েছে। ফাইনালে কখনো জেতা যায়, কখনো বা না, এবার হয়নি। কিন্তু তারা নীল-সাদা জার্সিকে উঁচুতে তুলে রেখে গেছে।’

দি মারিয়ার মতে, শুধু অভিবাদনের চেয়েও বেশি কিছু পাওয়ার যোগ্য এই দল। তিনি বললেন, ‘তারা যা অর্জন করেছে, ইংল্যান্ডকে হারানোটা ছিল তাদের জন্য সেই অর্জনের চূড়া।’ তার কথা, ‘আমার চোখে ওখানেই শেষ হয়েছে আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ, তারা দেশকে এনে দিয়েছে বিশাল আনন্দ।’

দি মারিয়ার আশা, মেসি যতদিন না চাইবেন, ততদিন আর্জেন্টিনার হয়ে খেলতে পারবেন। তিনি বলেন, ‘আমি মনে করি সামনে তার আরো অনেক সময় পড়ে আছে। ৩৯ বছর বয়সেও সে প্রমাণ করেছে এখনো সে ইতিহাসের অন্যতম সেরা এবং তার কোনো সীমাবদ্ধতা নেই।’